Nhân vật do người chơi điều khiển

Trong phiên bản MS đầu tiên, người chơi chỉ được quyền điều khiển Marco và Tamar, Player 1 mặc định là Marco, Player 2 là Tamar. Phiên bản 2 thêm vào 2 nhân vật nữ Eri và Fio,người chơi được lựa chọn một trong 4 nhân vật ngay từ đầu. Bộ tứ này trở thành nòng cốt của dòng game từ đó. Metal Slug 4, 2 nhân vật mới Nadia Cassel và Trevor Spacey thế chỗ cho Eri và Tarma, nhưng ở các phiên bản game sau này không thấy sự trở lại của họ. Phần 5 đánh dấu sự trở lại của Eri và Tarma, phiên bản Metal Slug Advance dành cho hệ máy GBA xoay quanh 2 nhân vật Walter Ryan và Tyra Elson, họ là thế hệ mới của lực lượng PF. 2 nhân vật của dòng game đối kháng King of Fighters là Ralf Jones và Clark Still xuất hiện trong Metal Slug 6, giờ đây người chơi có thể lựa chọn một trong 6 (bộ tứ nòng cốt vẫn giữ nguyên) nhân vật để bắt đầu game. Phần 7 vẫn giữ đội hình 6 người như thế.

Marco Rossi

Marco.

• Lồng tiếng bởi: Eric Summerer

Tên đầy đủ là Marchrius Dennis Rossi. Anh là nhân vật chính của cả dòng game Metal Slug, và đã xuất hiện trong tất cả các phiên bản (trừ Metal Slug Advance). Anh đến từ Hoa Kỳ và là người gốc Ý. Sinh ra ở Idaho, Marco là một chuyên gia máy tính anh đặc biệt thích viết virus máy tính và các chương trình. Marco tốt nghiệp học viện Quân sự của các công nghệ đặc biệt (Military's Special Technologies) và đã đi vào phục vụ trong Lực lượng đặc biệt Peregrine Falcon Squad (PF Squad). Khi bắt đầu bản Metal Slug đầu tiên anh là Trung úy và đến Metal Slug 6 Marco đã là một Thiếu tá. Marco là một người điềm tĩnh nhưng đôi khi rơi vào tình trạng bốc đồng không kiểm soát nổi,đặc biệt là khi gặp Morden (người chịu trách nhiệm về cái chết của hàng chục bạn bè và đồng nghiệp Marco trong Squad PF) sẽ kích động anh ta.

Marco cũng xuất hiện trong Neo Geo Battle Coliseum, là lần đầu tiên anh tham gia trong một game đối kháng. Trong lịch sử của game này, Marco tham gia vào giải đấu Battle Coliseum để một lần nữa ngăn chặn tướng Morden, người bây giờ được tài trợ bởi tập đoàn WAREZ lập kế hoạch mới để chinh phục thế giới.

Tarma Roving

Tamar.

• Lồng tiếng bởi: Dan McComas

Tên đầy đủ của Tarmicle Roving III. Là con trai của một người lính ưu tú ở Hokkaidō, Nhật Bản, Tarma được nhận vào học viện Chiến thuật đặc biệt và chiến đấu của quân đội (army's training school of special tactics and combat) ngay sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở. Khi 20 tuổi, anh đã giải cứu thành công tổng thống,nhờ đó được nhận vào Đội Peregrine Falcon (PF Squad). Tamar chiến đấu bên cạnh người bạn thân nhất là Marco Rossi trong cuộc chiến tranh vĩ đại chống lại Morden (Great War). Cả hai sống sót sau cuộc chiến và đều được thăng cấp, Tamar trở thành Đại úy.

Tarma là một chuyên gia phương tiện cơ giới, anh thường chế tạo và chỉnh sửa xe cộ trong thời gian rảnh rỗi. Anh đã có ý định nghỉ hưu và mở một cửa hàng xe gắn máy, nhưng yêu cầu của anh luôn luôn bị quân đội đã từ chối.

Eri Kasamoto

Eri.

• Lồng tiếng bởi: Susanna Fera

Eri là một đứa trẻ mồ côi, bị bỏ rơi trên bậc thềm của một nhà thờ. Khi cô ấy đã đủ lớn, cô trốn khỏi nhà thờ và trở thành thủ lĩnh của lũ trẻ đường phố. Cơ quan tình báo của các lực lượng Chính phủ (The Intelligence Agency of the Government Forces) đã để ý đến kỹ năng chiến đấu của Eri và tuyển dụng cô. Cô được huấn luyện kỹ năng tình báo đặc biệt (là chương trình đào tạo cho những người có tài năng đặc biệt) và hoàn thành một số nhiệm vụ với mức đánh giá cao nhất. Nhưng sau đó Eri mệt mỏi với các nhiệm vụ liên quan đến ám sát nó làm cô day dứt lương tâm. Cô xin chuyển đến lực lượng đặc biệt (Special Ops Squad) S.P.A.R.R.O.W.S. Và yêu cầu đó được chấp nhận mặc dù thông thường nó sẽ bị tổ chức từ chối, đây như là một phần thưởng đặc biệt vì những thành tích và kỹ năng tuyết vời của cô. Sau cuộc chiến ngăn chăn cuộc đảo chính thứ hai của tướng Morden, cô được thăng chức Trung sỹ cấp 2.

Fiolina Germi

Fio.

• Lồng tiếng bởi: Melissa Ex

Fio là con gái duy nhất của một gia đình giàu có ở Ý. Sau khi cô được sinh ra, mẹ cô đã không thể có thêm con nữa, Fio trở thành người thừa kế đầu tiên là nữ trong lịch sử dòng họ Germi. Trong suốt các thế hệ, gia đình Germi có một truyền thống là kẻ thừa kế sẽ phải phục vụ quân đội. Fio sớm nhập ngũ vào các lực lượng chính phủ dưới sự thúc dục của cha cô. Fio được nuôi dưỡng bởi tình thương của cha mẹ, để trở thành một tiểu thư thanh lịch, trái ngược hẳn với hoàn cảnh của Eri. Cô học nắn xương (chiropractics), châm cứu (acupuncture), và giác hơi (moxibustion) trong trường cao đẳng, và muốn trở thành một bác sĩ thể thao trong tương lai. Fio là một Thượng sỹ của cơ quan tình báo (Intelligence Agency's) S.P.A.R.R.O.W.S, là một lực lượng đặc biệt phục vụ cho chính phủ. Cũng như 3 nhân vật kia trong Metal Slug 2 và các phiên bản sau, cô được thăng cấp bậc sau cuộc chiến với tướng Morden. Đối với vai trò là một chiến binh dày dạn, Fio lại thể hiện tính trẻ con rất ngây thơ và nhí nhảnh, tư thế khi chiến thắng sau mỗi nhiệm vụ của cô là một ví dụ.

Cô cũng xuất hiện trong loạt game King of Fighters, đầu tiên là trong The King of Fighters 2000 (nhưng người chơi không điều khiển được), và sau đó là nhân vật điều khiển được trong KOF: Maximum Impact 2.

Trevor Spacey

Là người Hàn Quốc (Nam Triều Tiên), Trevor nhận được chiếc máy tính đầu tiên của mình ở tuổi lên 3 như một món quà từ cha mẹ của anh, hoàn toàn nắm bắt được mã nhị phân và ngôn ngữ máy tính khi 7 tuổi. Trong thời gian nghỉ hè, anh thường làm công việc tạo ra chương trình chống virus cho qua kỳ nghỉ. Trong khi theo học đại học, anh đã đạt được danh tiếng là một lập trình viên giỏi và được quân đội tuyển dụng. Với khả năng của đó anh ta được giao cho trung đoàn trinh sát của Regular Army. Ngưỡng mộ Marco, anh đã đăng ký vào Peregrine Falcons. Sau đó Trevor trở thành là Trung sỹ trong nhóm PF.

Trevor không thuộc nhóm nhân vật nòng cốt của dòng game, anh chỉ thế chỗ cho Tamar ở MS 4.

Nadia Cassel

Đến từ nước Pháp, Nadia mơ ước trở thành một siêu mẫu, nhưng không thể ăn kiêng (để giữ dáng). Cô cứ ăn và tăng cân. Cô tham gia quân đội để giảm cân, bất chấp sự ngăn cản của người quản lý, và đã thành công trong việc giảm cân. Tuy nhiên, cô lại tìm thấy tiềm năng thực sự của mình trong vai trò một người lính, cô xin chuyển vào S.P.A.R.R.O.W.S. để trau dồi kinh nghiệm chiến đấu. Hoạt động chống lại lực lượng Amadeus là nhiệm vụ đầu tiên cô được phân công chiến đấu.

Nadia không thuộc nhóm nhân vật nòng cốt của dòng game, cô chỉ thế chỗ cho Eri ở MS 4.

Clark Still

Người Mỹ, tham gia 1 đội lính đánh thuê vài năm trước, và không có nhiều thông tin về Clark. Anh và Ralf từ lâu đã là chiến hữu đồng đội, họ luôn phối hợp với nhau trong các trận chiến. Cũng giống như Ralf, anh cũng có vô số tin đồn về quá khứ của mình, những tin đồn bí ẩn. Thực tế là, anh và Ralf thường tham gia những giải đấu để hoàn thiện khả năng chiến đấu. Trên chiến trường, anh chiến đấu theo phong cách hơi khác Ralf, anh là chuyên gia trong các kỹ thuật cận chiến.

Clark là 1 nhân vật trong dòng game Đối kháng King of Fighters, anh xuất hiện từ phiên bản Metal Slug 6 và tiếp tục trong MS 7.

Ralf Jones

Có nhiều điểm tương đồng với Clark: cùng mang quốc tịch Mỹ, là lính đánh thuê, cùng là chiến hữu đồng đội, và nhân thân mù mờ. Cũng như Clark hay thường tham gia các giải đấu, kỹ thuật cận chiến tuyệt vời với chiêu Vulcan Punch có thể đấm nát cả xe tăng!

Ralf là 1 nhân vật trong dòng game Đối kháng King of Fighters, anh xuất hiện từ phiên bản Metal Slug 6 và tiếp tục trong MS 7.

Kẻ thù

Tướng Morden (General Morden – Donald Morden)

Tướng Morden.

Kẻ thù chính xuyên suốt dòng game Metal Slug (trừ bản MS 5). Ông vốn là 1 phó Đô đốc của Regular Army. Sau khi con trai ông tử nạn vì 1 sai lầm trong khâu tình báo của tổ chức, ông điên cuồng phản bội lại hàng ngũ của mình, tự phong là Tướng, thành lập lực lượng Phiến loạn (Rebel Army) trả thù lại quân đội chính phủ Regular Army. Cuộc chiến bắt đầu.

Ông xuất hiện lần đầu ở giữa MS 1, sang MS 2-X ông hợp tác với Người sao Hoả để đối phó với người chơi nhưng sau đó lại bị chúng bắt cóc. Sang Metal Slug 3, người chơi phối hợp với Phiến quân để giải cứu cho Morden và tiêu diệt triệt để trùm của Người sao Hoả. Phần 4 của loạt game, ông không chính thức xuất hiện mà được cho là đứng sau chỉ đạo tổ chức khủng bố Amadeus. Người chơi được tướng Morden giải cứu khỏi tổ của loài bọ Venusians sau nhiệm vụ cuối cùng trong MS 6. Trong bản MS 7 mới đây, người chơi phải đối mặt với Morden và cả 1 đạo quân đến từ tương lai bí ẩn.

Tuy tướng Morden là 1 nhân vật rất quan trọng trong mạch truyện của cả dòng game nhưng sự xuất hiện của ông thường mang tính chất hài hước như 1 vai hề. Người chơi thường bắt gặp ông trong những tình huống trớ trêu và thảm hại như bị đánh bại, bị bắt cóc, quần áo tơi tả nhưng vẫn cười ha hả…

Giống như các nhân vật chính khác, tướng Morden cũng xuất hiện trong một số game khác của SNK, tiêu biểu là SNK vs. Capcom: Card Fighters Clash series.

Trung sỹ Allen (Sgt. Allen O'Neil)

Trung sỹ Allen.

Allen được coi như là 1 trùm phụ (sub-boss) của cả dòng game (trừ MS5). Tuy trên danh nghĩa ông chỉ mang quân hàm Trung sỹ nhưng thực tế Allen lại là chỉ huy thứ hai của quân Phiến loạn, đi theo tướng Morden từ khi còn phục vụ Regular Army, ông là thuộc hạ trung thành nhất của Morden cũng như là người lính mạnh nhất trong Phiến quân.

Xuyên suốt các bản game MS, Allen được trang bị 1 khẩu súng máy M60, dao găm và lựu đạn cũng với kỹ năng chiến đấu tuyệt vời. Trong khi tấn công người chơi Allen thường khiêu khích bằng những câu như: "Lại đây, nhóc !" (C'mon, boy), "Về nhà với mẹ đi !" (Go home to mommy),… và khi bị người chơi tiêu diệt thì: "Hẹn gặp lại mày ở địa ngục !" (See you in Hell!). Điều thú vị là, Allen chưa bao giờ thực sự chết, mỗi khi người chơi tiêu diệt hắn ở một bản game thì trong bản game sau hắn lại xuất hiện.

Trong MS 3, cùng với Phiến quân, Allen sẽ hỗ trợ người chơi tiêu diệt Người sao Hoả, nhưng không hiệu quả lắm. Ở bản MS 4, người chơi sẽ đối đầu với Allen Terminator - một người máy mang hình dạng Allen.

Những người phát triển game nói rằng: thứ giữ được mạng sống cho Allen bên cạnh cơ bắp, lòng can đảm là sự cống hiến hết mình và sẽ trở về nhà với vợ và con trai sau một ngày chiến đấu vất vả. Vợ Allen là 1 người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp và con trai ông, Allen Junior sau này nối nghiệp cha trở thành 1 chiến binh xuất sắc đối đầu với người chơi trong phiên bản Metal slug advance dành cho hệ máy GBA.

Phiến quân (Rebel Army)

Quân đội của tướng Morden, lực lượng đối địch chủ yếu với người chơi trong cả dòng game. Phiến quân bao gồm lính và các phương tiện cơ giới, vũ khí chiến tranh. Lính có nhiều đơn vị khác nhau như ném lựu đạn, bắn súng, dùng dao,... thường mặc đồng phục màu xanh lục, được biểu cảm rất hài hước. Lính của Phiến quân được xem là yếu nhất trong các kẻ địch của người chơi.

Người sao Hoả (Martians – Mars People)

Xuất hiện lần đầu tiên trong MS 2, khoảng giữa game.

Tham gia khá thường xuyên trong loạt game (chỉ ít hơn Phiến quân). Chúng là 1 chủng loài ngoài hành tinh trông giống như những con sứa to như người được trang bị hiện đại. Trong bản MS 2, Phiến quân liên minh với Người sao Hoả để đối phó Regular Army, sau đó chúng phản bội lại Phiến quân và bắt cóc tướng Morden, người chơi và Phiến quân lần đầu tiên phối hợp với nhau để cứu Morden.

Trong MS 3, 1 lần nữa Morden lại bị Người sao Hoả bắt cóc, người chơi được sự hỗ trợ của Phiến quân đã bay lên tận tàu mẹ giải cứu Morden và tiêu diệt trùm của Người sao Hoả.Trong MS 6, Morden lại liên minh với Người sao Hoả nhưng thất bại vì bị Venusians tấn công, người chơi phối hợp với Phiến quân giải cứu Người sao Hoả và tiêu diệt tận gốc tổ của loài Venusians.

Tổ chức Amadeus (Amadeus Syndicate)

Lực lượng đối địch trong MS 4, 1 công ty rất giàu có với người đứng đầu là Amadeus. Ông là bạn của tướng Morden, hỗ trợ Phiến quân về cả kinh tế và kỹ thuật. Sau sự kiện ở MS 3, thế lực này mới thực sự trỗi dậy.

Ptolemaic Army

Một đội quân bí ẩn xuất hiện trong MS 5 đã đánh cắp đĩa chứa dữ liệu về Metal Slug cũng với các khí tài quân sự của Phiến quân.

Venusians

Loài sinh vật kỳ dị vừa giống Bò sát vừa giống Côn trùng đã tấn công con người và cả Người sao Hoả trong MS 6. Người chơi với sự hỗ trợ của Phiến quân đã tiến thẳng vào cái tổ khổng lồ của Venusians dưới lòng đất để giải cứu Người sao Hoả và tiêu diệt triệt để Trùm của chúng. Kết thúc nhiệm vụ cuối cùng, người chơi suýt bị chon vùi trong tổ Venusians nếu không có sự giúp đỡ của tướng Morden.

Ngoài ra, trong dòng game người chơi còn phải đối mặt với nhiều kẻ thù khác như Xác ướp, Thây ma, Cua khổng lồ, Cây ăn thịt, Người tuyết,...